A maioria de matéria sólida da planta é obtido a partir da atmosfera. Através de um processo chamado de fotossíntese, as plantas usam energia do sol para converter dióxido de carbono da atmosfera em açúcares simples. Estes açúcares são usados como materiais de construção e constituem os principais componentes estruturais da planta. Plantas dependem principalmente de solo para o apoio e a obtenção de água, bem como importantes nutrientes básicos tais como nitrogênio e fósforo. A maioria das plantas precisam ser capazes de crescer com sucesso, assim como o oxigênio na atmosfera (para respirar) e em torno das raizes. No entanto, algumas plantas vasculares especiais tais como manguezais pode permitir que as suas raízes crescer em um ambiente anóxico.


